12장
「중용」 「12장」의 한문 원문과 우리말 번역을 단락마다 나란히 실었습니다. 「하늘이 명한 것을 성품이라 하고, 성품을 따르는 것을 길이라 하고, 길을 닦는 것을 가르침이라 한다」로 시작한다. 사서 가운데 가장 멀리까지 가는 글이다.
앞쪽은 공자의 말을 모아 중용이 왜 그토록 어려운지 말한다 — 천하도 고르게 다스릴 수 있고 벼슬도 사양할 수 있고 시퍼런 칼날도 밟을 수 있으나 중용은 능히 하지 못한다. 뒤쪽은 참됨(誠) 하나로 옮겨 가, 참됨은 하늘의 길이요 참되게 하려는 것은 사람의 길이라 하고, 마침내 하늘·땅과 나란히 셋이 되는 데까지 간다.
「남이 한 번에 능하면 나는 백 번 하고, 남이 열 번에 능하면 나는 천 번 한다」는 말도 여기서 나왔다.
君子之道，費而隱。夫婦之愚，可以與之焉，及其至也，雖聖人亦有所不知焉。夫婦之不肖，可以能行焉，及其至也，雖聖人亦有所不能焉。天地之大也，人猶有所憾。故君子語大，天下莫能載焉，語小，天下莫能破焉。《詩》云：「鳶飛戾天；魚躍於淵。」言其上下察也。君子之道，造端夫婦；及其至也，察乎天地。
군자의 길은 넓으면서 숨어 있다. 지아비와 지어미의 어리석음으로도 함께할 수 있으나 그 지극함에 이르면 비록 성인이라도 알지 못하는 바가 있다. 지아비와 지어미의 못남으로도 능히 행할 수 있으나 그 지극함에 이르면 비록 성인이라도 능하지 못한 바가 있다.
하늘과 땅이 크되 사람이 오히려 서운해하는 바가 있다. 그러므로 군자가 큰 것을 말하면 천하가 실을 수 없고, 작은 것을 말하면 천하가 쪼갤 수 없다.
「시」에 이르기를 「솔개는 날아 하늘에 이르고 물고기는 못에서 뛴다」 하였으니 그 위아래에 드러남을 말한 것이다. 군자의 길은 지아비와 지어미에게서 실마리를 짓고, 그 지극함에 이르러서는 하늘과 땅에 드러난다.