23장
「중용」 「23장」의 한문 원문과 우리말 번역을 단락마다 나란히 실었습니다. 「하늘이 명한 것을 성품이라 하고, 성품을 따르는 것을 길이라 하고, 길을 닦는 것을 가르침이라 한다」로 시작한다. 사서 가운데 가장 멀리까지 가는 글이다.
앞쪽은 공자의 말을 모아 중용이 왜 그토록 어려운지 말한다 — 천하도 고르게 다스릴 수 있고 벼슬도 사양할 수 있고 시퍼런 칼날도 밟을 수 있으나 중용은 능히 하지 못한다. 뒤쪽은 참됨(誠) 하나로 옮겨 가, 참됨은 하늘의 길이요 참되게 하려는 것은 사람의 길이라 하고, 마침내 하늘·땅과 나란히 셋이 되는 데까지 간다.
「남이 한 번에 능하면 나는 백 번 하고, 남이 열 번에 능하면 나는 천 번 한다」는 말도 여기서 나왔다.
唯天下至誠，爲能盡其性。能盡其性，則能盡人之性。能盡人之性，則能盡物之性。能盡物之性，則可以贊天地之化育。可以贊天地之化育，則可以與天地參矣。
오직 천하의 지극한 참됨이라야 능히 그 성품을 다한다. 능히 그 성품을 다하면 능히 사람의 성품을 다하고, 능히 사람의 성품을 다하면 능히 물건의 성품을 다하고, 능히 물건의 성품을 다하면 하늘과 땅이 만물을 낳아 기르는 일을 도울 수 있고, 하늘과 땅이 만물을 낳아 기르는 일을 도울 수 있으면 하늘과 땅과 더불어 셋이 될 수 있다.