31장
「중용」 「31장」의 한문 원문과 우리말 번역을 단락마다 나란히 실었습니다. 「하늘이 명한 것을 성품이라 하고, 성품을 따르는 것을 길이라 하고, 길을 닦는 것을 가르침이라 한다」로 시작한다. 사서 가운데 가장 멀리까지 가는 글이다.
앞쪽은 공자의 말을 모아 중용이 왜 그토록 어려운지 말한다 — 천하도 고르게 다스릴 수 있고 벼슬도 사양할 수 있고 시퍼런 칼날도 밟을 수 있으나 중용은 능히 하지 못한다. 뒤쪽은 참됨(誠) 하나로 옮겨 가, 참됨은 하늘의 길이요 참되게 하려는 것은 사람의 길이라 하고, 마침내 하늘·땅과 나란히 셋이 되는 데까지 간다.
「남이 한 번에 능하면 나는 백 번 하고, 남이 열 번에 능하면 나는 천 번 한다」는 말도 여기서 나왔다.
仲尼祖述堯舜，憲章文武。上律天時，下襲水土。辟如天地之無不持載，無不覆幬。辟如四時之錯行，如日月之代明。萬物並育而不相害。道並行而不相悖。小德川流；大德敦化。此天地之所以爲大也。
중니는 요임금과 순임금을 이어 적고 문왕과 무왕을 본받아 밝혔다. 위로 하늘의 때를 법 삼고 아래로 물과 흙을 따랐다.
이를테면 하늘과 땅이 붙들어 싣지 않는 것이 없고 덮어 가리지 않는 것이 없는 것과 같고, 이를테면 네 철이 갈마들어 가고 해와 달이 갈마들어 밝는 것과 같다.
만물이 나란히 자라되 서로 해치지 않고, 길이 나란히 가되 서로 어그러지지 않는다. 작은 덕은 냇물처럼 흐르고 큰 덕은 도탑게 달라지게 한다. 이것이 하늘과 땅이 큰 까닭이다.