第四竹取物語 4

車持皇子は心に策略のある人で、朝廷には「筑紫の国に湯あみにまいります。」と言って暇をいただき、かぐや姫の家には「玉の枝を取りにまいります。」と言わせてお下りになりますと、お仕えすべき人々が皆、難波までお送りしました。皇子は「たいそう人目を忍んで行くのだ。」とおっしゃって、人も多くは連れずに、近くお仕えする者だけを連れてお出かけになりました。お送りした人々は、お見送りして帰りました。「お出かけになった。」と人には見せておいて、三日ほどしてから漕いでお帰りになりました。

あらかじめ事はすべて仰せつけておありでしたので、そのとき一番の工匠であった内匠寮の工匠六人を召し寄せて、たやすく人が来られない家を作り、囲いを三重にして閉じこめ、工匠たちを入れておき、皇子も同じ所に籠もられて、治めておられる荘園十六か所にかまどを開いて、玉の枝をお作りになりました。かぐや姫の言ったとおりに、違わず作り出しました。

たいそう用意深くたくらんで、難波へ密かに持ち出しました。「船に乗って帰って来た。」と屋敷に告げさせておいて、ひどく苦しそうな様子をしてお座りになっていました。迎えに人が多く参りました。玉の枝は長櫃に入れ、覆いをかけて持って参ります。いつ聞いたのでしょう、「車持皇子は、優曇華（うどんげ）の花を持ってお上りになった。」と騒ぎ立てていました。

これをかぐや姫が聞いて、「わたしはこの皇子に負けてしまうのだ。」と、胸がつぶれる思いでいました。

こうしているうちに門を叩いて、「車持皇子がおいでになりました。」と告げます。「旅のお姿のままでおいでになりました。」と言いますので、お会いします。皇子がおっしゃいました。「『命を捨ててあの玉の枝を持って来た。』と言って、かぐや姫にお見せください。」と言いますので、翁が持って入りました。この玉の枝には文が結びつけてありました。

むなしく この身を捨てようとも 玉の枝を 手で折らずには 帰るまいと思いました

これを見ても気の毒に思って座っていますと、竹取の翁が走り入って言いました。「この皇子に申し上げた蓬莱の玉の枝を、一か所も疑わしい所なく、間違いなく持っておいでになった。何をもってとやかく申すことがあろうか。旅のお姿のまま、ご自分の家にもお寄りにならずにおいでになったのだ。早くこの皇子をお迎えしてお仕えしなさい。」

それでも物も言わず頬杖をついて、ひどく嘆かわしそうな顔をしていました。この皇子は「今さら何を言うこともあるまい。」と言うなり、縁に這い上がってしまわれました。翁はそれが理であると思いました。「この国では見られない玉の枝である。今度こそどうして断れようか。人柄もよいお方である。」などと言って座っていました。

かぐや姫が言いました。「親のおっしゃることを一途にお断りするのが心苦しくて、手に入れにくい物を言ったのに、こんなに呆れるほど簡単に持って来るとは。」そのことを憎く思いましたが、翁は寝屋の中のしつらえなどをします。

翁が皇子に申し上げました。「どのような所にこの木はございましたのでしょう。不思議に美しくすばらしい物でございます。」

皇子がお答えになりました。「さきおととしの二月の十日ごろに、難波から船に乗って海の中へ出て、行く方も分からないように思われましたが、『思うことが成らないでは、世の中に生きて何になろう。』と思いましたので、ただあてのない風に任せて漂いました。『命が死んだらどうしようもない。生きているかぎりはこうして歩き回って、蓬莱という山に出会えるだろうか。』と、波に漂い漕ぎ回って、わが国の内を離れて巡り歩きましたところ、あるときは波が荒れて海の底にも沈みそうになり、あるときは風に吹かれて知らない国へ吹き寄せられ、鬼のようなものが出て来て殺そうとしました。あるときは来た方も行く先も分からぬまま、海に沈んでしまいそうになりました。あるときは食糧が尽きて、草の根を食べ物としました。あるときは言いようもなく気味の悪いものが来て、食いつこうとしました。あるときは海の貝を取って、命をつなぎました。

旅の空の下、助けてくれる人もない所でさまざまな病を患い、行く方さえも分からなくなって、船の行くに任せて海を漂い、五百日という日の辰の刻ごろに、海の中に遥かに山が見えました。船の中からじっと見つめました。海の上に漂っている山はたいそう大きなものでした。その山の姿は高く美しいものでした。『これがわたしの探していた山であろうか。』と思いましたが、それでも恐ろしく思われて、山のまわりを指して巡り、二、三日ほど見て歩きますと、天人の装いをした女が山の中から出て来て、銀の鋺（かなまり）で水を汲んで歩いていました。

これを見て船から下りて、『この山の名を何と申しますか。』と尋ねますと、女は答えて『これは蓬莱の山です。』と答えました。これを聞いて、うれしいことは限りがありません。この女に『そうおっしゃるあなたは誰ですか。』と尋ねますと、『わたしの名はほうかんるりです。』と言って、ふいと山の中へ入ってしまいました。

その山を見ると、まるで登れそうなところがありません。その山のそばを巡りますと、世の中にない花の木々が立っていました。金・銀・瑠璃の色の水が流れ出ていました。そこにはさまざまな玉の橋が渡してありました。そのあたりに照り輝く木々が立っていました。その中から折って持って参りましたのは、たいそう見劣りのするものでしたが、『おっしゃったことと違ってはいけないから。』と思って、この花を折って参ったのです。山は限りなく美しいものでした。世に比べるものもありませんでしたが、この枝を折ってしまうと、かえって気がかりになって、船に乗ったところ追い風が吹いて、四百余日で帰って参りました。大願の力でしょうか、難波から昨日、都へ参り着きました。潮に濡れた衣さえ着替えもせずに、こうして参ったのです。」

翁はこれを聞いて、嘆いて詠みました。

呉竹の節々 竹を取って生きてきたこの翁は 野にも山にも それほど悲しい節は 見たことがありません

これを皇子が聞いて、「このところ幾日も思い悩んでおりました心が、今日ようやく落ち着きました。」とおっしゃって、返しをしました。

わたしの袂が 今日ようやく乾いたので 悲しさの 千種のその数も 忘れられてしまうでしょう

とおっしゃいました。こうしているうちに、男たちが六人連れ立って庭に出て来ました。一人の男が、文挟みに文を挟んで申し上げます。「作物所の寮の工匠、漢部内麿（あやべのうちまろ）が申し上げます。『玉の木を作ってお仕えしましたこと、心を砕き、千余日のあいだ力を尽くしましたことは少なくありません。それなのに褒美をまだいただいておりません。これをいただいて分け、弟子たちに与えたいと存じます。』」と言って、ささげました。

竹取の翁は「この工匠たちが申すことは何事か。」と首をかたむけていました。皇子は我を失ったような顔つきで、肝も消え入りそうな心地で座っておられました。

これをかぐや姫が聞いて、「この差し上げた文を取ってきなさい。」と言って見ますと、文に申してあることはこうでした。「皇子の君は千余日のあいだ、賤しい工匠たちと一緒に同じ所に隠れておられて、立派な玉の枝をお作らせになり、『官位も授けよう。』と仰せになりました。これをこのごろ考えてみますに、『お仕えすることになるはずの、かぐや姫がお求めになる物だったのだ。』と承りましたので、こちらのお屋敷からいただきたいと申し上げて、いただくのが当然でございます。」

これを聞いて、かぐや姫は、日が暮れるまで思い悩んでいた心地が笑みに晴れて、翁を呼び寄せて言いました。「本当に蓬莱の木かと思っていましたのに、こんなに呆れた偽りであったのですから、早く早くお返しください。」翁は答えました。「確かに作らせた物だと聞いたのだから、返すことはたいそう易しい。」とうなずいていました。かぐや姫は心がすっかり晴れて、先の歌の返しをしました。

本当かと思って 聞いて見てみたら 言葉を飾りたてただけの 玉の枝でありました

と言って、玉の枝も返してしまいました。竹取の翁は、あれほど親しく語り合っていたのがさすがに気恥ずかしく思われて、寝たふりをしていました。皇子は立っているのも中途半端、座っているのも中途半端なまま、そのままおられました。日が暮れるとそっとお出になりました。

あの訴えをした工匠たちを、かぐや姫は呼び寄せて座らせ、「ありがたい人たちです。」と言って、褒美をたいそう多く取らせました。工匠たちはひどく喜んで、「思ったとおりになったものだ。」と言って帰る道で、車持皇子が血が流れるまで打ちたたかせました。褒美を得た甲斐もなく、すべて取り上げて捨てさせてしまわれましたので、逃げて姿を消しました。

こうしてこの皇子は、「一生の恥、これにまさるものはあるまい。女を得られなかったばかりでなく、天下の人が見て思うであろうことが恥ずかしい。」とおっしゃって、ただ一人深い山へお入りになりました。宮司やお仕えする人々が皆、手分けしてお探し申し上げましたが、お亡くなりにでもなったのでしょうか、とうとうお見つけ申し上げられなくなりました。皇子にお供する者たちから身を隠そうとして、何年もお姿を見せられなかったのです。これを「たまさかる」と言い始めたのです。